Do Nylon ao Kevlar®: a evolução da DuPont na proteção balística
A DuPont está no mercado há mais de 220 anos e, no segundo século de sua existência, aperfeiçoou-se na invenção de moléculas. Vários produtos que consumimos no dia a dia são marcas desse processo, como a Lycra, o Celofane, o Nomex® e o Kevlar®.
Entre esses itens está o Nylon, que foi uma encomenda do governo norte-americano para a fabricação de paraquedas. Depois, o material foi aperfeiçoado e veio a ser utilizado para proteção balística, em especial coletes. Neste momento, na década de 1930, começou a migração do material metálico para os sintéticos na blindagem.
Até que uma pesquisadora da DuPont percebeu uma reação diferente na produção do Nylon (uma poliamida alifática), o que possibilitou, em 1965, a criação do Kevlar® (uma poliamida aromática, também conhecida por para-aramida, que se baseia em uma molécula com ligações químicas muito mais fortes, por isso, é mais resistente).
Desde então, nosso produto não parou de evoluir. Primeiramente, foi utilizado para oferecer performance e durabilidade melhores para pneus. Como o Kevlar® tem como características baixa deformação, alta resistência à ruptura e alta tenacidade, passou a ser considerado, a partir da segunda metade da década de 1970, na aplicação de coletes e capacetes balísticos no programa PASGT (Personnel Armor System for Ground Troops, ou Sistema de Blindagem Pessoal para Tropas Terrestres), do Ministério da Defesa norte-americano - o que seria hoje conhecido como um programa Soldado do Futuro.
Foi um gigantesco sucesso. Rapidamente, o governo dos Estados Unidos adotou o material, prescrevendo a configuração ideal para ser utilizada em capacetes, coletes e outros itens de proteção. Hoje, existem inúmeras aplicações para o Kevlar®, como em reforço de cabos de fibras ópticas, componentes de celulares, equipamentos esportivos, roupas de proteção de trabalhadores e indústrias aeronáutica/aeroespacial, petrolífera e automobilística.
Uma dessas aplicações é típica da América Latina e tem relação com o cenário de insegurança dos grandes centros urbanos: a blindagem balística veicular. A tecnologia 100% Kevlar® utilizada em tanques de guerra foi tropicalizada para ser adotada em carros de passeio de uso civil.
Segundo dados da Abrablin (Associação Brasileira de Blindagem), o número de unidades blindadas comercialmente no país aumentou depois da chegada da Covid-19. Anteriormente, as médias anuais oscilavam entre 18 mil e 21 mil por ano; em 2022, o número passou para 26 mil.
Mais recentemente, as forças policiais também uniram esforços para que haja a blindagem das viaturas. Alguns estados do Brasil saíram na frente na adoção desse maior nível de proteção para agentes de segurança pública, impulsionando ainda mais este setor.
Com processamento de painéis, instalação e manutenção adequados, o material atende, ao longo de muitos anos, aos requisitos de qualidade e durabilidade. Isso já foi verificado com Kevlar® em carros de combate utilizados pelo exército dos Estados Unidos no Oriente Médio.
Inovação
A indústria relutou muito em falar que precisa de algo novo. O Kevlar® já está na quarta geração dedicada à proteção balística. A equipe de técnicos da DuPont vem maturando uma ideia há dois anos para lançar o nosso último produto, com maior flexibilidade em relação à primeira, maior agilidade para instalação, uma espessura entre 25% a 30% menor, e mais leve. A maior diferença em relação ao peso está na simples substituição do aço - Kevlar® resulta em um ganho de até seis vezes o peso de uma peça.
Nos veículos de luxo, a blindagem já vem atingindo um grande percentual do total fabricado. As montadoras estão olhando com mais atenção para as novidades lançadas e adotando a proteção balística a seus carros, agregando muito valor e status ao produto - algumas estão, inclusive, oferecendo solução de fábrica sem afetar a garantia do veículo.
Por fim, trabalhamos em múltiplos segmentos e dedicamos atenção especial no segmento de híbridos e elétricos, que deve crescer muito nos próximos anos. Em carros desse tipo, o Kevlar® ainda pode atuar como uma manta isolante para ajudar a evitar condução de energia em casos de acidente. Ele é resistente ao fogo e ainda possui uma característica atenuadora do fogo e da descarga elétrica.
E não paramos por aí. A DuPont sempre mantém um pipeline de desenvolvimento vivo. Não fique surpreso se uma nova tecnologia for lançada muito em breve!